Tus radiadores dan un 31 % menos de calor con aerotermia que con la caldera. No porque se estropeen, sino porque un radiador emite en función de lo caliente que esté, y una bomba de calor no le manda agua a 70 °C: le manda agua a 55, o a 45 si quieres que rinda. Ese porcentaje es el que decide si los radiadores para aerotermia que ya tienes sirven o si te quedas con frío en enero.
La cuenta se puede hacer en un minuto con los radiadores que ya tienes puestos, y está abajo. Es, con diferencia, el cálculo más útil que puede hacer alguien que se plantea cambiar la caldera.
En este artículo
Cómo emite un radiador, según la norma
La potencia que declara un radiador no es un número fijo: es la que da en unas condiciones de ensayo concretas. La norma UNE-EN 442 fija esas condiciones en una diferencia media de temperatura de 50 °C entre el radiador y la habitación.
Un ejemplo con datos de la base de precios: la partida de un radiador de aluminio inyectado de 6 elementos y 425 mm de altura declara 448,2 kcal/h en esas condiciones. Eso son 521 W, o 86,9 W por elemento.
Fuera de las condiciones de ensayo, la emisión sigue una ley de potencia: cuando la diferencia de temperatura baja, la emisión baja más deprisa que proporcionalmente. El exponente que usa la norma ronda 1,3 en radiadores de aluminio. De ahí sale esta tabla, que es la que hay que tener delante:
| Régimen de agua | Quién lo usa | Diferencia media con la habitación | Emisión respecto al catálogo |
|---|---|---|---|
| 70 / 50 °C | Caldera de gas o gasóleo de toda la vida | 40 °C | 75 % |
| 60 / 50 °C | Caldera de condensación bien regulada | 35 °C | 63 % |
| 55 / 45 °C | Aerotermia sobre radiadores existentes | 30 °C | 51 % |
| 50 / 40 °C | Aerotermia con radiadores sobredimensionados | 25 °C | 41 % |
| 45 / 40 °C | Aerotermia con fancoils o suelo radiante | 22,5 °C | 35 % |
Ahí está el 31 %: pasar de 75 % a 51 % es perder casi un tercio del calor que entregaban esos mismos hierros. Y ojo, que esto es distinto de la pérdida de rendimiento de la máquina. Son dos de las desventajas de la aerotermia que se suman: la bomba de calor consume más para hacer agua a 55 °C, y encima los radiadores entregan menos con esa agua. El primero lo vimos en aerotermia o caldera de gas; este es el segundo.
Haz la cuenta con tus radiadores para aerotermia
Cuenta los elementos de todos los radiadores de la casa —las «tiras» verticales— y súmalos. Si son de aluminio de altura corriente, cada elemento vale unos 87 W de catálogo. Si tus radiadores son de hierro fundido o de chapa, busca la placa o el modelo: la emisión a diferencia media de 50 °C viene en la ficha del fabricante.
Se aplica la ley de potencia de la UNE-EN 442 con exponente 1,3 sobre la diferencia media aritmética. La referencia de comparación es el régimen 70/50 de una caldera clásica. No sustituye al cálculo de cargas del instalador, que es quien tiene que dimensionar.
Si el resultado se queda por debajo del 70 %, tienes un problema real y hay que resolverlo antes de firmar, no después de pasar el primer invierno.
Qué hacer si no llegan
- Añadir elementos. Es lo más barato y lo más feo: radiadores más largos en las mismas paredes. La calculadora te dice cuántos. A unos 134,86 € el radiador de seis elementos con sus llaves puestas, sale a unos 22 € por elemento instalado.
- Cambiar a radiadores de baja temperatura. Existen partidas específicas: son más altos y más profundos, y muchos llevan un pequeño ventilador que multiplica la emisión con agua templada.
- Poner fancoils en las estancias principales. Funcionan bien a 45 °C, y además dan frío en verano, cosa que un radiador no hace.
- Subir la temperatura de impulsión a 60 o 65 °C. Funciona, pero es rendirse: el SCOP se desploma y la factura se acerca a la del gas. Si acabas aquí, lo que había que replantearse era la reforma entera.
- Suelo radiante en las zonas donde se pueda. Es la solución buena y la cara: sale 7.598 € más caro en una vivienda de 120 m², según el desglose de el precio de instalar aerotermia.
Hay una sexta opción que casi nadie propone y que suele ser la más rentable: reducir la demanda antes de cambiar la máquina. Si aislas o cambias ventanas, los radiadores que tienes empiezan a sobrar, porque la casa necesita menos calor. Y de paso es lo que abre la puerta al tramo del 20 % de la deducción, que mide precisamente demanda.
Los kilovatios de tu caldera no son los que necesitas
Este es el otro error grande al dimensionar, y sale caro. La gente mira la placa de su caldera, lee «24 kW» y busca una aerotermia de 24 kW. No hace falta, y además es contraproducente.
Haz la cuenta: una caldera mixta usa toda su potencia para dar agua caliente al instante, mientras el grifo está abierto. Calentar un litro de agua un grado cuesta 1,163 Wh. Con 24 kW, es decir 400 vatios hora por minuto, y un salto de 25 °C entre el agua de red y la de la ducha, salen 13,8 litros por minuto. Eso es exactamente lo que hace tu caldera de 24 kW: llenar una ducha decente.
Esos 24 kW son el grifo, no los radiadores. La calefacción de un piso normal se mueve entre 5 y 10 kW de demanda punta. Y una aerotermia no necesita la potencia del grifo porque no calienta al instante: calienta un acumulador poco a poco, como explicamos en el termo aerotérmico.
Y pasarse de potencia en una bomba de calor no es inofensivo, al revés que en una caldera:
- Cuesta más, y bastante: la máquina, la unidad exterior y a veces la acometida eléctrica.
- Rinde peor. Una bomba de calor sobredimensionada trabaja por debajo de su mínimo la mayor parte del invierno, así que arranca y para todo el rato. Ese ciclado castiga el SCOP real y el compresor.
- Hace más ruido, porque la unidad exterior es mayor. Los límites que aplican están en el ruido del aire acondicionado.
La potencia correcta sale de un cálculo de cargas térmicas, que se hace con la norma UNE-EN 12831 y con la temperatura exterior de proyecto de tu localidad. Pídesela por escrito al instalador. Si te da una potencia sin haber medido la casa ni preguntado por las ventanas, no ha calculado nada.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kW de aerotermia para 100 m²?
No tiene respuesta por metros cuadrados, y quien te la dé así se la está inventando. Cien metros en un ático de 1965 en Burgos y cien metros en un primero de obra nueva en Málaga no se parecen en nada: pueden ser 12 kW y 3 kW. Lo que sí puedes hacer es acotarlo con tus radiadores, con la calculadora de arriba, y con tu consumo de gas del año pasado. Para el dinero, que sí sigue a la superficie más o menos de cerca, está el precio de la aerotermia por metros cuadrados.
¿Y si pongo la aerotermia solo en la mitad de la casa?
Es una opción razonable y poco explorada: aerotermia con suelo radiante o fancoils en salón y dormitorios principales, y mantener los radiadores del resto con la caldera como apoyo. Se llama instalación híbrida y tiene sentido cuando el salto a baja temperatura en toda la casa sale desproporcionado. La contrapartida es mantener dos sistemas y dos contratos de energía.
¿Los radiadores de hierro fundido van mejor o peor?
La física es la misma: emiten según la diferencia de temperatura, con un exponente parecido. Lo que tienen a favor es que suelen estar muy sobredimensionados, porque se instalaron cuando nadie miraba el consumo. En muchas casas antiguas con radiadores de hierro, la cuenta sale bien sin tocar nada. Mira su ficha o pésalos por elementos y mete el dato en la calculadora.
¿Sirve subir solo un poco la temperatura, a 58 o 60 °C?
Sirve para llegar, y por eso se hace tanto. Pero conviene saber lo que cuesta: cada grado de impulsión que subes te quita rendimiento, y hay un punto en el que el ahorro frente al gas desaparece. Mete 60 y 45 en la calculadora y compáralo con 55 y 45: verás cuánto calor ganas. Después mira en la cuenta del consumo de la aerotermia cuánto pierdes por el otro lado.
Fuentes
- UNE-EN 442-1:2014, Radiadores y convectores, norma que fija las condiciones de ensayo de la emisión calorífica y la ley de potencia que la relaciona con la diferencia media de temperatura.
- CYPE Ingenieros, Generador de Precios de la Construcción. España, partida ICE040: radiador de aluminio inyectado de 6 elementos y 425 mm de altura, emisión de 448,2 kcal/h con diferencia media de temperatura de 50 °C, y precio de 134,86 € con llaves y accesorios. Consultada el 14 de septiembre de 2026.
- Calor específico del agua: 1,163 Wh por litro y grado, para la conversión entre kilovatios de caldera y litros por minuto de agua caliente.
- UNE-EN 12831, norma de cálculo de la carga térmica de calefacción, a la que remite la práctica habitual de proyecto.
Más sobre bombas de calor en aerotermia, y el resto de cuentas en calculadoras. Antes de pedir presupuesto, repasa las diez preguntas al instalador.